История подвига, совершенного в годы Великой Отечественной войны членами молодежной подпольной организации города Краснодона (современная территория ЛНР). Не успевшие эвакуироваться из города молодые ребята решают вести непримиримую борьбу с немецкими захватчиками и организуют подпольную группу «Молодая гвардия». Им удается скрытно вести свою деятельность, пока не происходит досадный прокол, который приводит к трагическому финалу. Александр Фадеев был глубоко потрясен реальной историей, которую взял за основу этого романа о храбрости и стойкости, долге и ужасающих последствиях предательства. Комсомольцы — участники подполья были зверски замучены гитлеровцами и сброшены в шахты, откуда их останки были извлечены советскими воинами и захоронены в марте 1943 г.