«Золотоискатели в пустыне» — приключенческий роман о добычи золота в джунгарской пустыне. Главные герои — Мафу и Лю Пи, два китайских золотоискателя, ежедневно работают в шахте, добывая руду, богатую крупинками желтого металла. Их жизнь наполнена трудностями: жадный чиновник пытается незаконно обвесить старателей, спрятанное золото может стать добычей воров, а вокруг рудника — пустыня с волками и злым ветром хыйфын. Когда герои решают попытать счастья на новом руднике, их планы нарушает восстание дунган — китайских мусульман, поднявших мятеж против властей. Война, грабежи и убийства превращают жизнь золотоискателей в борьбу не только за золото, но и за выживание.
Роман основан на исследованиях, которые писатель, геолог и путешественник Владимир Обручев (1863–1956) проводил в Джунгарии — части Западного Китая, прилегающей с юго-востока к границам Восточного Казахстана. Там он изучал горные системы и историю местной золотодобычи.